姚明巅峰时期，火箭队的人气到底有多高？

上世纪末到本世纪初，中国球迷逐渐开始了解NBA，而这一切的转折点正是2002年姚明被休斯顿火箭选中的那个夏天。当时，央视体育频道对姚明的选秀经历和NBA生涯开始的密切报道，成为国内球迷了解这一跨国篮球联赛的重要窗口。而对于正在成长中的一代中国年轻人来说，NBA的存在似乎是遥远的，但姚明的加入让距离瞬间拉近。然而，在他首场比赛拿到0分2个篮板的数据后，我们才第一次深刻感到中美篮球水平之间的巨大差距。

中国球迷的信念：有同胞的地方就是主场

无论在哪个领域，只要有中国人的身影，就会收获来自国内最大的支持，这种精神从未改变。而姚明的NBA旅程就是最鲜活的例子。在2002-03赛季，姚明首次参加全明星投票即获得了高达128万张选票。这不仅是因为他的球技，更因为他身上的“中国元素”激发了无数球迷的共鸣。当时网络还不十分普及，许多人连投票操作都不熟练，但却尽全力支持姚明上榜。最终，他以领先奥尼尔24万张选票的成绩，成功成为全明星首发。回忆当时，很多人还半开玩笑地担心“奥尼尔会不会因此迁怒姚明”，现在想来，这种担心完全多余。

面对NBA的强大神锋，“姚鲨大战”成为经典对抗，起初每一次交锋都让球迷既紧张又期待。

面对姚明强劲的支持，奥尼尔的积极应战

在2003年的全明星投票中，姚明的票数超越奥尼尔后，后者异常认真地应对。在随后的03-04赛季，奥尼尔不仅在赛场上全力以赴，还亲自进行全明星投票的宣传。无论走到哪座城市，他都要为自己拉票，甚至发表类似竞选总统的演讲。他的队友当时对此调侃不已，但他的努力确实奏效——那一年，奥尼尔的票数增长了41万，总数达到145万。即便如此，姚明依然凭借148万张选票守住首发位置，再次领先。

姚明的崛起远不仅仅是一场球员之间的较量，更是一场由全球化推动的体育风潮。

中国球迷投票的限制及影响

随着中国球迷数量迅速增加，姚明的全明星投票数据也伴随水涨船高。在04-05赛季，他的票数突破200万大关，最终以255万张选票成为赛季票王，与此同时火箭队的另一个核心球员麦迪，也因中国球迷的喜爱获得了199万张选票，生涯首次超越科比。然而，这种情况在后续引发了争议。NBA从这一赛季开始限制中国球迷的投票权，有报道称10张中国投票仅算作一张有效选票，即便如此，姚明依然在05-06赛季继续蝉联票王，而麦迪的票数却逐渐被科比反超。

尽管限制措施一度引发热议，但中国球迷的热情依旧让中国身影在全明星赛中占据重要角色。

姚明效力期间，火箭队成了“商业神话”

姚明的到来不仅改变了火箭队的竞技格局，更改变了俱乐部的商业价值。2002年，火箭老板亚历山大的身家仅有8000万美元，是当时最“寒酸”的NBA老板之一。然而，姚明的加盟为火箭队带来了巨大的商业红利。在姚明2002至2011年效力的9年间，超过100家中国企业曾在火箭主场丰田中心购买广告，火箭队也与众多中国品牌建立长期合作。从球衣到场地，从广告到国际转播，中国元素包围了火箭队的一切。

得益于姚明的影响力，到姚明退役那一年，火箭队的单赛季净收入已突破1.6亿美元，而亚历山大的个人资产迅速上涨到16亿美元。姚明几乎成为火箭队商业价值爆炸式增长的代名词。

不可否认，正是姚明的影响力，让亚历山大有机会在2017年以22亿美元的高价将火箭出售给新老板费尔蒂塔。这不仅是一项交易，更是一份对姚明时代辉煌的致敬。